Réalisant plus du quart de la dépense intérieure deR&D des entreprises, avec 28% des effectifs de R&D, elles sont davantage orientées vers la recherche fondamentale que les PME ou les grandes entreprises.
Elles se distinguent également des PME par une meilleure productivité, une activité davantage tirée par les marchés extérieurs et des programmes de recherche faisant plus largement appel à des partenaires extérieurs.